護国山天王寺と五重塔

 東京都荒川区にある日暮里駅は1905（明治38）年に開業、1931（昭和6）年には京成線の駅も開業し、2008（平成20）年には都営線「日暮里・舎人ライナー」も開業してその始発駅となっている。 近年は駅の東口、低地側の再開発も進んで高層ビルが立ち並ぶようになった。 そんな日暮里駅の周辺も、西口のある高台側は寺院や墓地が多いためか、開発が進んでおらず、古き良き日本の風景が色濃く残っていて、外国人観光客の姿もよく見られる。 JR日暮里駅の南改札口を出て左へ歩き、T字路で左側の紅葉坂と呼ばれる坂道をのぼり、谷中霊園に向かって歩いていくと左手側に寺があって、これが天王寺である。

 谷中の天王寺は室町時代の応永年間（1394～1427）頃の創建だという。 もとは日蓮宗で長耀山感應寺尊重院(ちょうようざんかんのうじそんちょういん)と称した、江戸時代以前に創始の、都内有数の古刹である。 1699（元禄12）年、幕府の命令により天台宗に改宗して、1833（天保4）年には感應寺から天王寺へと改めた。

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  天王寺の外観１（2014/9/30撮影）

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  天王寺の外観２（2014/9/30）

 五重塔跡は谷中霊園の中央のあたりにある。 地図で見れば「桜通り」と「ぎんなん通り」が交わるところだとわかるが、実際に行ってみると、どこが塔跡なのかわかりにくいかもしれない。 なにしろ五重塔そのものは現存しないのだから。筆者もその場所はなかなかわからなかった。 何度もその前を通っているのに気が付かず、そのうちやっとわかって
「ああ、ここがそうだったのか。ただの公園じゃなかったのか」
と思ったことをおぼえている。 ちょうどその場所の角に駐在所があるので、春には桜が咲いてトンネルのようになる「桜通り」を歩き、それを目印にすれば見つけやすいかもしれない。

 塔跡には礎石が残されていて説明板も立てられている。 そのすぐ後ろには遊具があって、まわりはお墓だが、子供たちが楽しそうに遊んでいることもある。 五重塔は最初1644（寛永21、天保元）年に建立されたが、およそ130年後の1772（明和9、安永元）年、目黒行人坂の大火によって焼失してしまった。 その後1791（寛政3）年に近江国高島郡の棟梁、八田清兵衛ら48人によって再建され、これが上野戦争（戊辰戦争）、関東大震災、太平洋戦争でも失われず、166年間この場所に存在していた。 これは幸田露伴の小説『五重塔』のモデルとしても有名で、谷中のランドマークになっていたが、1957（昭和32）年7月6日、放火によって焼失してしまった。

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  五重塔跡地の遠景（2014/9/30）

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  五重塔跡地の入口（2014/9/30）

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  五重塔跡に残る礎石１（2014/9/30）

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  五重塔跡に残る礎石２（2014/9/30）

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  在りし日と燃えた時と燃えたあとの五重塔（2014/4/4）